“你说的这些蒸汽轮船和火车，需要使用大量的钢铁。”老朱饶有兴趣地听他说完，又一针见血地指出其缺点。

钢铁是很昂贵的东西……

但说到这里，老朱却忽然愣了愣。

以如今大明制造局炼钢厂的冻炼效率，钢铁价格能降到极低。

毕竟，原来一斤铁的成本，是一个工人劳作一天。

而如今变为了一天五十斤。

理论上，价格能降到原来的五十分之一。

据赵瑞的介绍，大明科学院和大明制造局仍在利用科学的方法，进行研究，进一步改进提高生产效率。

未来或许一个工人一天就能生产一百斤铁，甚至两百斤，三百斤，乃至上千斤。

那时候，或许朱高炽说的这些，就真有可能轻轻松松实现了。

在此之前，朝廷要给一名明军打造全副的武器和盔甲，需要一大笔的银子。

因而，全副盔甲的明军，只有极少数的精锐。

大部分普通士兵，都只能用简陋的盔甲和武器。

但眼下大明制造局将钢铁生产提高到这等层次，那情况就完全不一样了。

“我们会先制造标准大小的蒸汽机，发放给各地的官府，专门用来抽水抗旱救灾。”

“还有用来抽干煤矿的地下水。”

朱高炽也是十分聪明伶俐的人，这时候当然不会去反驳老朱的话。

朱允熥也告诉过他，蒸汽轮船和蒸汽机车的愿景虽然好，但不要太过于着急去实现。

一步一个脚印。

慢慢来推动。

早期的蒸汽机，充分发挥它抽水的能力就好了。

当然，还有用于纺织。

不过，眼下纺织最重要的问题是缺少原料，缺少棉花和羊毛，而不是纺织效率更不上。

大明有大量的廉价劳动力，至少眼下根本不为纺织而发愁。

等将来棉花和羊毛等原材料的供应上来了，才是蒸汽机驱动纺织机大显身手的时候。

故而，朱允熥才将其早期应用，聚焦在“抽水”上面。

粮食是社会生产生活的根本。

而纺织带来的变革，要等出海后，不愁原材料和市场再说。

人力水车在华夏历史上，有着极为悠久的历史。

也可以说是百姓们最重要的生产工具之一。

然而，人力水车又怎么比得上蒸汽机“抽水”的效率呢？

在抗旱救灾上，就不存在劳动力过剩这回事。

能投入多大的力量，就投入多大。

早一天让田地灌溉到水，便能抢救更多的农田。

还有一点则是，原来不适合做水田的地方，有了蒸汽机抽水供水，也可以尝试改成水田。

在原来的历史上，瓦特改良蒸汽机之后，早期生产的一千多台蒸汽机，基本上全部是用于抽水。

后来才慢慢扩展到其他机器上。

“制造一台蒸汽机，需要多少钱？”

老朱问到了问题的关键。

在他看来，这个铁疙瘩，零部件很多，结构复杂，就算铁价便宜，但要制作成不同的零件，成本恐怕不会太低。

“这主要看功率的大小。”朱高炽解释道：“功率越大，价格越高。”

“太孙殿下说用马力来衡量功率，目前的成本是一马力四十两银子。”

“一台十五马力的蒸汽抽水机，价格大约是六百两银子。”

“我们正在通过标准化，采用流水线的方式来降低成本。”

“根据测算，如果将标准全部制定好，铺开来大规模生产，假设每年生产一万台，则每台的制造成本能降到现在的十五分之一左右，大约是四十两银子一台。”

接着，朱高炽又详细解释何谓马力。

即用一匹马来踩水车，看它八小时能抽多少水。

再用蒸汽机进行对比。

测量后得出的数据，即为一马力。

目前研制的蒸汽机，有两种型号，一种为十五马力，一种为三十马力。

随后，他又解释何为大规模标准化生产，流水线作业，如何降低成本等来

……

“虽然算起来，一马力机器的价格，比买一匹马还要贵。”

“但是，机器的保养费用便宜，不像养马那么费劲。”

“而且，机器可以昼夜不停的运作，除了出现故障维修时，和必要的保养时间之外，全年无休。”

“实际上，一马力的机器，能干的活，超过五匹马都不止。”

老朱轻轻点头。

中原大地此前被草原蛮族统治了几十年，许多农田被他们改成了牧场，导致中原马匹数量激增。

因此，明初马匹的价格并不贵。

如今，一匹中等品质的马，不过十两银子而已。

但中原王朝能养的马，终究是有限的。
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