“前几日，我下学回家是路上，叫梁佐勋带人堵着要银子。”白承斓低着头道：“正巧郭表妹自集市上回来撞见了……”
“她便提出帮你？”白胜先问。
“是。”白承斓点头：“郭表妹给了我她自己的私房钱，叫我先还了一些利息，这才缓了几日……”
“那今日是怎么回事？”白胜先又问他：“她为何突然送了那么多东西给你？”
“侄儿也正想说此事。”白承斓磕头道：“今日，梁佐勋非叫我逃学，陪他去百花楼。
我不敢不去，便依着他去了。
后来，郭表妹是婢女便来找我，说大姐姐和玉妹妹，还有心儿表妹都瞧见我和梁佐勋在一起厮混。
郭表妹说，她先给我一些东西，叫我去变卖了，将银子先还给梁佐勋。
如此两不相欠，大伯父再追究起来，我也不会被责备了……”
“倘若我不叫你来，你是怎么打算的？”白胜先审视地望着他。
“我也不知道……”白承斓又哭起来：“那些东西，都是价值不菲的，我不敢卖……”
“不许哭。”白胜先呵斥他：“男儿大丈夫，知错就改，遇事就认，哭有什么用？”
“是……”白承斓不敢再哭出声。
“那铺子是怎么回事？”白胜先又问。
白承斓回道：“铺子也是郭表妹的，她说叫我接手，自己悄悄做点生意，好赚了银子还她。”
“你签文书了？”白胜先猛然坐直了身子。
白承斓连忙摇头：“尚未。”
“太子殿下。”白胜先松了口气，转而望向赵晢：“此事，恐怕没有那么简单。
郭锦棠也不过是个小女儿家，她自己可不会有那么多贵重的东西，更别说还有一家铺子了。”
赵晢是叫他称呼小字来着，但看这情形，再称呼小字恐怕不合时宜。
赵晢不曾言语，看了一眼郭氏。
白胜先也看向郭氏。
郭氏当即道：“太子殿下，大哥。
你们放心，我虽是个妇道人家，却也明事理。
该当如何处置，便如何处置，我绝不会多说半个字。”
赵晢颔首：“此事，干系到申州、扬州两地官场。”
“这么严重？”郭氏闻言，站起身道：“既与公事有关，那我就不在这儿听了。”
她说着，指了指白承斓：“你个不争气的，回完了话，到我那处去。”
白承斓点头应了。
“太子殿下。”白胜先身子前倾，望着赵晢：“此事当真如此严重？”
“嗯。”赵晢回道：“他们应当是想借三表哥之手，收下贿赂，将白府一并拉下水。
如此，我再想深究，便十分棘手了。”
“这些小人，当真阴险！”白胜先皱眉：“那接下来，我们要如何做？”
“郭锦棠拿来的东西，三表哥等会都交给我的人吧。”赵晢吩咐道：“另外，给三表哥银子，去将赌债还了。
作出假象，叫他们以为三表哥当真变卖了那些东西。”
白胜先点头，朝着白承斓吩咐：“你先起来，到门口去，让人去将账房叫来。”
“是。”白承斓磕了个头，起身到门口去了。
“另外，此事不宜宣扬，以免打草惊蛇。”赵晢再次开口道：“家里头，还要大舅舅费心。”
“应当的。”白胜先很是过意不去：“给殿下添麻烦了。”
“这不算什么。”赵晢道：“这或许是个冲破现状的好机会。”
白承斓领了银票，一路去了郭氏的院子。
郭氏正坐在桌边，清点着桌上的首饰。
“母亲。”白承斓走了进去，俯身行礼。
“来了？”郭氏看了他一眼：“坐这儿。”
白承斓犹豫着，不敢过去。
“现在知道怕了？”郭氏瞪了他一眼：“早做什么去了？”
白承斓羞愧不已：“母亲，对不起……”
“多少银子？”郭氏问。
白承斓不明就里地看她。
“我问你一共欠多少银子？”郭氏斜乜了他一眼。
“一万三千多两……”白承斓声若蚊蚋，抬不起头来。
郭氏自盒子中取了银票出来，放在他跟前：“家里不曾分家，我的私房也有限，这些都是逢年过节，你祖母给的，还有你们兄妹二人的压岁钱。
一共是六千七百八十两。
再拿我些首饰去当了，也够赔了。”
“母亲！”白承斓羞愧难当：“噗通”一声跪了下来：“不用了，大伯父已经叫账房给了我银票了。”
“账房里，那是公中的。”郭氏道：“是我不曾教导好你，怎好叫公中替你还钱？
你将银子送回给你大伯父，从我这拿吧。”
“母亲……”白承斓抬头看她，泪流满面，又惭愧地低下头去
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