情。”
“不过，即使是你，该走的入队流程也一样不能少。我不能偏心于你，这样会动摇军中士气。”
这次换佐那子朝青登投来讶异的视线。
“橘君，我还以为你会以‘京都很危险’为由来劝阻我呢。就像十多天前的我、冲田小姐和木下舞一样，希望你能远离暗流汹涌的京都。”
“我为什么要劝阻你？”
青登笑了笑，耸了耸肩。
“你也好，阿舞和小司也罢，都不是我的所有物。”
“我有何资格对你们的决定、对你们的未来指手画脚？”
“既然上洛是危险的，那我应该做的事情，并非拿你们当婴儿一样，将你们困在襁褓里。”
“而是握紧手中的剑，保护好你们，直到你们都不需要我的保护为止。”
“你的眼神告诉我：你的这份决定，并非拍脑袋的空想，而是经过深思熟虑后的理想。”
“既如此，便足够了。”
说到这，青登顿了一下，随后说出前世的某位文豪的名言：
“且视他人之疑目如盏盏鬼火，大胆地去走自己的夜路。”
“我会在你身边守护着你的。”
“倘若你的家人们都反对你去京都，就跟我说一声。”
青登换上半开玩笑的语气。
“我会帮你的。我会拿出‘京畿镇抚使’的名头来压他们，迫使他们同意。”
佐那子莞尔一笑：
“父亲和兄长他们才不会怕你呢。”
她“呼”地长出一口气，接着露出无比清爽的表情。
“亏我还提前想好了反驳你的措辞，现在全都用不上了。”
这时，忽有一阵北风刮来。
二人的衣袖猎猎作响。
佐那子的鬓发随风摇曳，她以雪白纤细的手指按住。
在风的遮掩下，她的嘴角悄然上扬。
就在这个时候，青登冷不丁的探出左臂，牵起佐那子的右手。
“橘、橘君？”
佐那子吃惊地看向被牵住的手，并下意识地想要甩开，但被青登回以更加紧的力道。
“反正这里也没人，就让我久违地牵一下你的手吧。”
“……”
佐那子一脸闹别扭的样子。
“我觉得我在说完那么帅气的一番话后，应该能得到一点奖励才对。”
“……”
佐那子扬起视线，恶狠狠地瞪了青登一眼。
不过，仅下一秒，她就双颊泛粉地垂低螓首，一边紧盯自己那微微扣紧的足尖，一边调整右手的位置。
手指滑进青登的手指之间。
从“被握”变为“十指紧扣”。
紧紧地反握住青登的手。
“……在我说‘可以了’之前，不准放开我。敢放开我的话，从今夜起，你我就是陌生人了。还有，下不为例。”
青登微笑不语。
现在这个场合、这个气氛，也不需要什么言语了。
就这样，二人手牵着手，一起望着远方的世界。
夜风从他们身边越过。
头顶的叶片在风中摩擦。
纤纤新月愈发皎白。
水流拍打河岸的声音，变成悠扬的曲调。
……
……
江户，小石川小日向柳町——
“哞哞哞~~”
将佐那子送回家后，一人一牛总算是回到试卫馆。
在外奔波了足足一天，就连萝卜也累了。
“哞哞哞……”
萝卜自觉地钻进牛棚。
专门负责照顾萝卜、青登以重金所聘的专业牧人，立即麻利地拿出干草、刷子，给萝卜喂食、刷毛。
青登拖着身体，深一脚浅一脚地走向馆邸。
——好累……快点睡觉吧……
他本还计划着去一趟千寻屋，泡个舒舒服服的热水澡。
然而，现在夜已深，千寻屋就快关门了。
而且，在跟佐那子外出幽会后，本就疲惫已极的身体，更加地不堪重负，实在是没有那个泡澡的心情了。
青登伸出手，拉开大门——喀啦啦啦——紧接着，便见到了一头雄壮的“大猩猩”。
“橘君！你总算回来了啊！你回来得正好！”
近藤勇抱着双臂，神采飞扬地站在玄关。
“近藤君，怎么了吗？”
“抱歉，橘君，可以打扰你一点时间吗？”
很抱歉，不行——说实话，青登很想这么回答。
他现在真的很想快点睡觉！
然而……在看见近藤勇那无比认真的表情后，青登还是将他的这番心里话给深埋起来。
“是有什么要紧的事情吗？”
“嗯，可以这么说吧，不会打扰你很长时间的，一小会儿就
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