却光绪戊申的那年，皇上和西太后先后开升；算来相去只有两天，可算得同归于尽了。所以，人家都西太后是自尽的。这事连当时在场目睹的人也不曾弄得明白，我们局外只知道听途，自然更无从揣摸了。但是，两宫既同时宾天，当由亲王大臣扶醇王之子溥仪登位；尊光绪后为隆裕皇太后，醇亲王为摄政王。诸事草草已毕，才料理两宫的丧事。其时宫廷里面异常地混乱。西太后的尸首停在外殿，内监十余人都拈香跪守着。西太后的身上只盖着一幅黄幔，殿里灯光惨淡，望上去很为冷清凄凉。直到次日的午牌时分，方有十几个喇嘛到殿上来念经；这时香烟缥缈，才把阴霾之气打扫干净。以西太后生时的威权，死后却这般的惨淡，足证为人攘天夺地，无一不是空的；要最后的结果美满，方好算一世定局哩。这是闲话，且按在一边。
且光绪皇后受了西太后遗训，对于政事，想和西太后在日一般，照例也垂帘听政。摄政王载澧因西太后临终所嘱，政事秉承隆裕后而行，于是凡遇紧要的事件，不得不请命于隆裕后了。当时王大臣等也为西太后濒危所定，立溥仪为储君；光绪驾崩，溥仪正位，年号改光绪为宣统元年，大赦罪囚，这是历朝旧制，自不用重了。那隆裕后既然做了太后，政事不论 巨细都亲加批答。载澧虽做了摄政王，大权却在隆裕后掌中，载澧简直是有名无实。而且，偶有不合隆裕后意旨的地方，便召进宫申饬。因此，摄政王载澧和隆裕后的心上，未免各存了一种私见，所以内外政弄得一败涂地，不可收拾了。但讲到才德两件事，西太后有才无德是人人知道的。至于隆裕后呢，才是万不及西太后，德行是更不用了，还要处处学着西太后。
自听政实行，一时有垂帘西太后第二之称。隆裕后因西太后宠容太监李莲英，也想用一个心腹内监；便把给西太后驱逐出去的德张，命人去找他进宫，叫德张做了内务总管，又使他侦探摄政王的举动，报给自己知道。德张东西撺掇，权柄立时扩大，俨然西太后的李莲英了。
隆裕后又嫌颐和园景致太热，要待另造一个花园。德忙去请了建筑家，在四处打样。过了些时，来奏隆裕后道 ：“奴才在各处园林中都打听过了，只有大内的御花园的东首有一块土阜；那块地方，德宗皇帝未升遐时，听信江湖术士的话，不准建筑舍宇。以奴才看来，那都是迷信之谈，有什么交待呢？
倘在建里造起来，四周开有池沼，再引玉泉山的水与池中相通，上面铺了玻璃，可成一座水晶宫哩 。“隆裕后听了大喜，即命日夜加工，前去建造，令德去监工；另选名画家在宫中四周的窗上画了人物山水。宫内陈设，不问一几一案，以及琴棋剑匣，一概用玻璃制成。正中置一大玻璃球，藏玻璃明灯一百盏，一到晚上，将灯一开，内外通明，真如水晶世界一般。德领旨监工，逐日报销费用，只就玻璃一项，索价七百五十万元。
其余的一切建筑，杂物费用和工人等费，自不消了。这水晶宫自宣统元年造起，至二年的冬季，还只造了一半。隆裕后亲自题名曰灵沼轩。又把大内的秘室从新修理起来。
原来这间秘室共有十多间，是西太后所造。寻常的内监也 不知秘室的所在。因秘室有一道总门，唯西太后一人晓得。总门以外，望去都和墙壁一样，无路可通。当庚于八国联军进京，西太后命内监把贵重的宝器一齐搬入秘室；及搬好以后，将这几个内监一并推入池中，以为灭口之计。故辛丑回宫，各处物件一无留存，惟秘室内的东西却一件也不曾少。西太后死后，这个秘室所在逐渐发见出来。然已多年不住人，里面的舍宇多半颓圮了。隆裕叫工匠依然把它修葺起来。这秘室的门前是一幅极大的图画，画在粉墙上的；不知道的，还当是真的石墙哩。
那石墙的下面有一个机纽；但把机纽一拨，墙壁立时分开，变成一间房室了。进了这间房室，再用手转动机关，由房室的中间豁然开朗，又显出一间客室来了。走进客室，照样做去，客室又变做卧房了。不过这个卧室还是一个预备的；西太后的正式卧房，还是照这般的转进去；从客室变为天井，天井又变为书斋，书斋又化作天井，天井再变为客室。似这般的变化无穷，层层叠叠地进去，到最适中的一间，才是西太后的卧房哩。那卧房里面的陈设自不消讲它，当然十二分地精致。卧床的里面却藏着一只空管，西太后睡时，把空管放在枕边，百步以外的声音、话，都历历如在耳边。西太后生时，深怕有人暗算，因而备办这样东西。内监们也有瞧见过的，这空管是从前兆惠出征的时候，得之缅甸王的宫中。那管子用兽角雕成，很为考究，只不知这兽是叫什么名目罢了。隆裕后修这个秘室有什么用处，读者谅也明白，自不用做书的细了。这样的一来，隆裕的名气也渐渐坏了起来。
在这个当儿，却弄出一桩事来了。因穆宗还有一位妃子，就是瑜贵妃。她的为人聪颖而有才干，诸如琴棋书画，没有一样不精。当穆宗立后的时候，以瑜妃是凤秀的女儿，西太后欲册她做皇后，孝贞太后却不赞成。结果，召穆宗自己选择，穆 宗选了崇绮的女儿；凤秀的女儿便封做瑜妃。西太后心上虽不悦，但也无可如
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