宫门关上。走过几十重门，才到同治帝的寝宫里。只见那皇帝的尸身，直挺挺地搁在御床上。慈禧太后手中擎着一个烛台站在一旁。恭亲王上去请过安，慈禧太后对恭王道 ：“大事已到如此地步，六爷怎么办？”
恭亲王便磕着头道 ：“臣无有不奉诏 。”慈禧太后听了，点 点头道 ：“六爷肯奉诏，大事便有办法了 。”当下便立刻把醇亲王、孚郡王、惠郡王和几位亲信的大臣召进宫来，议定后事。
这时，慈安太后虽也在座，只因自己手下连一个亲信的人也没有了，只得听慈禧太后做主去。慈安太后走到同治帝的尸身边，见他骨瘦如柴，头顶上的辫发也脱尽了，不觉流下泪来。一眼见死人枕下露出一本书角儿来，慈安太后伸手去拿来一看，早不觉把个太后羞得满面通红，忙把这本书儿丢在地上。慈禧太后见了，连问 ：“什么东西？”太监前去拾起来送给慈禧太后一看，原来是一本春画儿，书面上还注着一行楷字 ：“臣弘德殿行走翰林院侍讲王庆祺进呈御览 。”慈禧太后看了，便骂一句 ：“好个王八蛋 ！”把那本春画儿收去了。
这时恭亲王早到醇王府去，把个嗣皇帝抱进宫来。慈禧太后上去抱来一看，那嗣皇帝早已熟睡在怀里。到天色大明，才发出上谕去，宣告帝崩；又发下懿旨去，立醇亲王奕譞的儿子载湉为皇帝，改年号称光绪。那醇亲王见把自己的亲生儿子抱进宫去，心中万分难舍，抑郁不乐，便害起病来，便上了一本奏疏，辞去职分。两宫皇太后看了醇亲王的奏本，知道因他儿子做了嗣皇帝，例应规避，准他开去各差，以亲王世袭罔替。
这里光绪帝年纪太，进宫来只有保姆伺侍着；所有国家大事一概由两宫太后垂帘听断。
此番同治帝死后，慈禧太后不给他立于，却立了一个同治帝的弟弟。虽诏书上有俟皇帝生有皇子即承继大行皇帝为嗣的话，但外面却沸沸扬扬，传出许多谣言来。有人这光绪皇帝原是慈禧太后的私生孑，寄养在醇亲王家里的。只因为慈禧太后最爱吃汤卧果，每天清早起来，便由内务府备银二十四两，买四个汤卧果吃着。这汤卧果是前门外金华饭店承办的。这金华饭店有一个伙计姓史的，年纪很轻，最爱游玩；他又听得太 监李莲英起宫中如何好玩，他常常对李莲英，要跟他到宫里去游玩。李莲英见他做人玲珑知趣，也便常常带他到宫中游玩去。有一天，正在景和门前随着李莲英走着，忽然迎面西太后走来，一见了那姓史的，便问 ：“这是什么人？”吓得他两人忙趴在地下去磕头，奏明自己的来历。那西太后见那姓史的长得白净可爱，便吩咐留他在宫中伺候太后。这时候咸丰帝早已死了，忽然皇太后怀孕，生下孩儿来了，一面悄悄地把这孩子送去醇亲王府中养着，一面又把那姓史的杀死在宫中，免得他多嘴。但太后常常把这个孩子挂在心头，每总想趁机会弄进宫来；恰巧同治帝死了，慈禧太后便极主张把光绪立为嗣皇帝。
如今果然如了她的心愿，把个幼帝留在自己身边。
如今慈禧太后的权威越发大了，慧妃也慢慢地掌起权来，却不把孝哲皇后放在眼里。这孝哲皇后自从同治帝死了，虽上尊号称“嘉顺皇后 ”，但她一人寂寞凄凉，住在深宫里也没有一个人来看她。慈安太后虽偶然来看她一面，两旁都有宫女监视着，也不能一句话。宫中的人见慈禧太后不喜欢孝哲皇后，也跟着打落水狗，渐渐地有些饮食不周起来。孝哲后看了这种情形，知道自己得罪了皇太后，将来总要吃苦；她屡次想服毒自尽，只怕害了自己的父母。原来清官中的规矩，凡是后妃在宫服毒死的，她母家的人都犯死罪；所以做后妃的，在宫中无论如何吃苦，总不敢自寻短见去害她的娘家人。孝哲皇后正在没法子的时候，他父亲崇绮尚书忽然打发人送一盘馒头进宫来，孝哲后便在盘子后面底里写了“这却怎好”四个字，打发来人拿出宫去。崇绮见了，知道女儿的心事，便在纸条儿上写了一句 ：“明哲莫如皇后 。”叫人送进宫去。孝哲皇后看了，顿然明白起来，便从此立定主意，断绝饮食。到第八天上，可怜把一位年纪轻轻的皇后，活活地饿死了。这消息报到慈禧太 后宫中，慈禧太后只得一句 ：“知道了 ”。倒是慈安太后得了这个消息，亲自赶到皇后宫中来，抚尸痛哭一场。自己去见慈禧太后，商量好好地发送皇后。慈禧太后碍于东太后的面子，便下了一道懿旨，着内务府料理皇后的丧事。钦天监拣定了日期，随同同治帝的灵榇送往陵寝去安葬。这里李鸿藻想起帝后生前托付密诏的情形，便趴在帝后的灵榇前痛哭了一场。欲知后事如何，且听下回分解。
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