却乾隆帝有一种古怪脾气，凡是他相信的人，任你如何横行不法，便是亲眼看见，也总是他好的。那杨瑞莲还只是一个贪官；独有那和珅，却是越老越贪。他常常派自己亲信的家丁到江南湖广各省去敲诈勒索；沿路督抚大员迎接和相国的家丁，好似迎接皇上一般。这种风声传到京里，那班御史老爷，谁敢一句闲话！独那刘相国，他是正人君子，便忍不住奏了一本，和相国在外面如何招摇撞骗、贪赃枉法。乾隆帝看了，便勃然大怒，刘相国有意挑拨，把他传进宫去，当面训斥了几句，气得刘相国胡子根根倒竖。嘉郡王十分敬重刘相国，那日便亲自到相府去劝慰了一番。起和珅，嘉郡王道：“这个奸贼！王总有一天收拾他 。”当时嘉郡王悄悄地打发人到各省去，把和珅家人在外面招摇纳贿的事体，一桩一桩地察访出来，记在册子上，预备将来查办他。可笑那和珅还睡在鼓里，他见皇上喜欢嘉郡王，也天天在一旁称赞嘉郡王如何忠孝勤学。那乾隆帝听了越发高兴，便与和珅商量，自己年纪已老，打算趁此余年享几日清福，把这皇位传给嘉郡王。和珅听了皇上的话，也竭力怂恿乾隆传位。他想：如今他帮了嘉郡王的忙，他年嘉郡王登了位，少不得也要算他一位开国元勋，自己的权势将永远立于不败之地。乾隆帝虽打定主意，又因自 己皇子众多，一朝宣布出去怕要闹出乱子来；便吩咐和珅暂守秘密，如今是乾隆五十七年，须要到六十年上，才下这让位的圣旨。如今先下谕把毓庆宫修理起来，命嘉郡王带了家眷搬进宫里去住，是防备意外的意思；又亲笔写“继德堂”三个字的匾额，给嘉郡王悬挂在宫中，暗藏着传位的意思。
那嘉郡王见父皇在他身上如此费心，不知是祸是福，又不好问得。心中正惶惑的时候，外边忽然传和相国请见。嘉郡王因他是个贪官，十分看不起他，平日也少和他来往，如今听他亲自上门求见，心中觉得诧异，又因他是父皇第一亲信的大臣，又不好怠慢他，只得迎出去相见。那和珅见了嘉郡王，抢上来打了一个躬，开口便 ：“恭喜王爷 ！”接着，袖子里拿出一个如意来，双手献上。嘉郡王接了如意，心中越发诧异。
原来当时宫中规矩：凡是秀女们点中了封妃子，妃子们点中了封皇后，那向她贺喜的人不便明，见了面便献一个如意，一来是向她贺喜的意思，二来是暗地里报一个喜信给她的意思。
如今和珅要讨嘉郡王的好，便来献这个如意，也是暗地里报一个喜信的意思。嘉郡王见了如意，便道 ：“王有什么喜事，却要烦相国的驾 。”那和珅又打了一个躬，悄悄地道 ：“王爷还不知道吗？如今皇上已内定传位给王爷了。王爷倘然不信，只看皇上亲手写的‘继德堂’三字，这‘继德’二字，便可以明白了。皇上昨天曾和下官商量过来，打算到六十年上让位给王爷，所以把王爷预先留在宫里 。”嘉郡王听了，心中虽止不住欢喜，但因为和珅与闻这宫廷的机密事体，心中越发嫌恶他。当下免不过了几句感谢的话，把他送了出去。回进宫来，自言自语地骂道 ：“这个老奸贼！他到俺手中来卖弄玄虚么？将来总要他看看俺的手段 。”
和珅从毓庆宫出来，心想，俺如今已巴结上新皇帝，将来 的禄位可以无忧的了。只是老皇帝待我几十年恩宠，如今他快要退位了，俺也要想一件事体出来报答老皇的恩德。他回府去，把自己这个意思对幕友们商量了一番。内中一胡师爷献计道：“当今皇上是好大喜功的。他如今的传位给皇子，也是要学尧舜禅让的故事。如今相爷不如上一本奏折；先称颂皇上一番，再奏请交翰林院编一本纪皇上功劳的书，为传名万代之计 。”
和珅听了胡师爷的话，不禁拍掌称妙。当下便由胡师爷拟了一个奏章，第二天早朝，和珅当殿递上。奏章上大概：皇上登极六十年以来，海内澄清，功盖寰宇，宜举行登极周甲庆祝大典；命内客翰林院编撰纪功书册，晓之天下，传之万世。乾隆帝看了奏章，起初是谦逊了一番。当时武百官谁不愿讨皇上的好，便你一本，我一本，都跟着和珅奏请皇上举行庆祝大典，又交学大臣编撰纪功书册。后来，和珅又独上一本奏章，皇上登极以来，有十件大功：两次打平准部，两次扫平金川，平定回部，平定台湾，收服廓尔喀，收服安南，招降缅甸，平定贵州等等。这十回战功，都是皇上亲授机宜，恩威并用，因此须发交翰林院，把这十回战功详细记叙。一面由百官们共上尊号，称为“十全大帝 ”。圣旨下来，纪功书着交和珅、纪达率领南斋各翰林详细记叙，不得过事铺张；至上尊号一节，着无庸议。那班学大臣得了这个圣旨，便忙着起草的起草，修正的修正，缮写的缮写。那乾隆帝也常常亲自到南书斋里来察看。 南书斋里以纪晓岚为首，凡是皇帝进出起坐，都是纪晓岚陪奉着。看看到了大热天气，那部纪功书快要完工，纪晓岚是怕热，为了这编纂的事体，他只得忍着热，天天到南书斋里来督看着。他每到午后，打量皇帝不出来了，便赤膊盘辫，高坐在炕床上，拿着一柄大蒲扇摇着风，嘴里嚷着热。有一天，他 正脱去衣裳，把辫子盘在头顶上，正盘到一半的时候，忽听得院子里有“唵唵”几声喝道的声音，
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