却雍正皇帝被四娘鱼娘二人刺死之后，宝亲王便安然登上了大宝。这乾隆帝第一个不能忘怀的，便是他舅嫂董额氏。
他又怕他舅子傅恒从中作梗，便先下一道圣旨，把傅恒升任为礼部尚书。这傅恒原是一个京官，忽见皇上骤加恩宠，把他感激得肝脑涂地，任皇上叫做什么，他都愿意。乾隆皇帝见傅恒一面已打通了，便假皇后想念嫂嫂为名，常常把董额氏接进宫去。董额氏每一次进宫来，必先到一间密室里和皇帝相会。
那乾隆帝一见了董额氏，早已魂飞魄散，骨软筋酥，皇帝也不像做皇帝了。那董额氏也实在长得美，每逢她掩唇一笑，回眸一睐，乾隆皇帝便不觉对着她“天仙”、“天仙”地唤不住口。
那董额氏又故意卖弄，那卸衣脱履、送茶捶腿的事体，都叫皇帝做去，皇帝也十分高兴做。董额氏常常脱去鞋子，把一双脚搁在皇帝的膝盖上，叫皇帝捶腿，那皇帝对董额氏屈着一膝蹲在地上，一面替她捶腿，一面嘴里嫂子长嫂子短地笑着。他们玩够多时，重行梳妆一番，再进坤宁宫去见皇后。那皇后富察氏，见了嫂子也十分亲热，有时留她住在宫里，姑嫂两人同床睡着，笑笑。那富察氏还蒙在鼓里，不知她嫂子和皇帝早已结下深厚的私情，反时时把嫂子传进宫来，叙家人之礼。
董额氏自从和皇帝有了私情以后，自己看自己十分尊贵， 回家去便不肯和他丈夫同房，那傅恒在家里常常被他夫人驱逐出来，和他侍姬一块儿睡去。傅恒有四个侍姬，相貌都赶不上董额氏，如今董额氏十分冷淡他，傅恒也没法，只得和侍姬胡缠去。董额氏和皇帝暗地里来去，看看已有两年光阴了。这年春天，董额氏忽然有身孕了。这件事第一个瞒不过丈夫：两年里边不曾和丈夫同房，忽然肚子里有了孩儿，便难免要受丈夫的责问。她心中十分害怕，后来她悄悄地的皇帝商量了一条计策。这一天，从宫里回家来，忽然在自己房里摆下酒菜，把傅恒请进房来，陪他吃酒。那傅恒许久不见妻子的面了，如今看看妻子的面貌越发标致了；再加上今夜董额氏看待他格外殷勤，早把个傅恒理得神魂颠倒，他两人一边吃着酒，一边调笑着，酒罢以后，董额氏理把丈夫留在房里。那傅恒真是受宠若惊，这一夜的恩典，真是鞠躬尽瘁，治髓论肌。隔了几天，董额氏对丈夫道 ：“肚子里已有孕了 。”傅恒听了，欢喜得什么似的。傅恒这时虽已生了三个儿子，但都是他侍妾生的，董额氏去不曾生过一个；如今听董额氏有了身孕，怎么不叫他快活死？
到了时候，董额氏临盆，果然生下一个男孩儿来，但是傅恒暗暗地一算，这个孩子在肚子里只有八个月便出世了，忙悄悄地问妻子去。那董额氏见丈夫倒也十分精细，便哄着他，自己身体单薄，养不住胎儿，所以八个月便漏下来了。这孩子先天足，须要好好调养他。傅恒听了妻子的话，便也信以为真，从此着意调养这个孩。但是这儿子养下地来便已十分雄壮，哭声也极其洪亮。到了满月以后，董额氏抱他进宫去朝见皇帝，求皇帝赏他一个名字。那乾隆皇帝这孩子长得和自己一般，相貌魁梧，心中很是欢喜，想把他留在宫中又怕傅恒面子上太过不去，便赐他一个名儿叫福康安，是望他长大起来有福 康健平安的意思。皇帝、皇后赏了许多珍宝玩物。又怕外面乳母不洁净，这时富察氏正生下一个皇子来，便从皇子的四十个乳娘里面选了二十个，到傅恒家里去乳着福康安。又推皇后爱这个孩子，每月朔望，须把这孩子抱进宫去见一个面。
福康安到了五六岁上，皇帝便把他召进宫去，跟着皇子一块儿在上书房上学。这时董额氏姿色略减，乾隆皇帝在宫中已别有宠爱，他两人的交情也略略疏淡了些。但是傅恒的官阶总不住地往上升，一会儿升到华殿大学士。傅恒的三个儿子，最的也有十四岁了，皇帝下旨，一齐选做驸马，把三个公主下嫁给他。独有福康安不得尚主。但乾隆皇帝看待福康安恩情十分隆重，十二岁时，但封他做贝子，又把自己的御林军交给福康安统带，暗地里选了许多名将武士去保护他。那班武将知道皇帝的意思，每遇出兵，总让福康安得头功；每遇交战，自己故意败下来，让福康安抢上去，又在暗地里帮着他打。待到打得胜仗，功劳全归福康安一个人。因此福康安每出兵，总打胜仗；每打胜仗回来，皇帝必召他进宫去，赐宴赐物。福康安家里御赐的东西堆满了屋子。
后来，回部大、和卓木举兵谋反，乾隆皇帝要显福康安的本领，下旨命他统领大兵，会合伊犁将军兆惠出师回部。那兆惠临行请训的时候，乾隆皇帝悄悄地嘱咐他照看福康安，又 ：“朕久听得大卓木有一个妃子，名叫香妃，不但面貌长得美丽，而且体有异香，将军此去，须格外留意探访香妃的下落。”兆惠听了皇上的话，心下已十分明白，便诺诺连声，告退出宫，和福康安合兵在一起，浩浩荡荡杀奔回部去了。福康安这时的年纪只有十八岁，打扮得风流俊俏，每天骑马，带一队卫兵，在大营四周深山茂林中围猎取乐。他虽受得皇命，官做到督师，却把营盘扎在山陕边界地方，并不出去打仗。自有一班 名士每日陪伴他下棋饮酒，谈笑消闲。那将军兆惠却带领十万大兵，
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