在知县面前一直战战兢兢的柳世荣，立时起身向梅知县赔了个礼，赶出来捂住道定的嘴道：‘小兔崽子，你不能轻声点呀！没看见这里有贵客吗？’

‘有没有贵客是你们的事，与我又不相干，我找大哥有点急事，别拦着我呀！’

这个现世报就是上苍派来惩罚他的，柳老汉又一次清晰的认识到这点，只好赶快打发他：‘老大不在厅里，你要找他去后院找。’刚说完又猛然想起他过往的事迹，又赶忙道：‘算了，还是我让人去找，你就在这等着，哪也不能去，省得再给我添乱子。’

‘哼，以为谁稀罕不成？’道定也懒得去里面，瞧见那些个拍马屁的嘴脸就让他不耐，在塞外待的久了，他的脾性愈发的接近那些个率直的蛮子，这次回到中土之后，对着这些弯弯饶饶的乡人反倒是不大适应。

片刻工夫后，文定不曾来，反倒是出来个下人，气喘吁吁的跑出来，对他说文定在里面接待一个重要的宾客，暂时脱不得身，让道定自己进去找他。

‘咳，那些溜须拍马之辈算得上什么客人？’道定喃喃自语着往门外而去。

一切准备就绪，范管家来到柳世荣身畔，俯首道：‘老太爷，除了大老爷与四老爷外，人差不多到齐了，您看什么时候开席呀？’

‘老大嘛是有女客要招呼，你去后院让他出来入席，那个女客便安排去内宅与老夫人她们一桌。老四这小子也不知在搞些什么名堂，神神叨叨的，不用去理他。’

‘是。’

到文定进来时，酒席便已经开始了。

宾客们一拨拨来柳世荣面前敬酒，说一些恭贺的话，当然接下来便是向梅大人敬酒。

瞧见文定，载定赶忙起身道：‘好了好了，大哥也终于来了，叔父，我们弟兄三人一道敬您一杯酒，祝愿您老长命百岁，身体康泰，有如南山岳一般高竦。’

老二柳以定也不甘落后，道：‘祝叔父福如东海，寿比南山。’

这两个儿子一个有出息，一个老实忠厚，在座宾客纷纷将目光投向这位柳家老大。虽然在座诸位多是为巴结新贵而来，可这些个居住在附近的乡人无不深知，柳家之所以能够摆脱以前贫穷的窘境，拥有这眼前的一切，都是因为这个终年不曾落屋的柳家老大。

如果没有这个行踪缥缈的柳家老大，只怕柳家如今还住在相隔不远的破房子里，哪里会有今日这等光彩？

在众人眼中，这柳文定多少带着一丝神秘，少小离家，一阵子听说在汉口发迹，一阵子又听说下了大狱，再过了几年，竟然给家里起了这么一大幢宅子，当真是叫人摸不清头脑。

适才宾客们更是亲眼见着他带来的宾客一出手就是几千两的礼物，这些乡间的土财主可是开了一番眼界。

‘老大，你这两个弟弟都说的有板有眼，你呢？有什么对叔父说的？’柳老汉乐呵呵的望著文定。

‘叔父，老么还没回来，孩儿还是等他回来一道向您拜寿吧！’都是一奶同胞，遇上这种家中大事却要分开来行事，文定不认同两个弟弟的作法，却也不好再去责备两个成家立业的弟弟，只能故我。

‘你要等就随你吧！’柳世荣转过身向梅知县道：‘县老爷您可是大忙人，难得一回赏脸来我们家，小老儿敬您一杯。’

‘唉，本官方才便说了今日这里只有寿星与宾客之分，无有官民之别，柳老翁无需如此。’梅县令一边说着一边开始打量起文定：‘柳老翁，这位就是你屋里排行老大的儿子？’

‘是呀！是呀！只是不像他三弟那样有本事，在外面做点小买卖维生。’柳老汉与所有人的心思都是一般，万般皆下品，惟有读书高，哪怕文定赚的银子再多，也抵不过载定一个举人来的光耀。

‘也不能说的这么绝对哟，有道是行行出状元，买卖做的好一样也算是本事，总不能人人都好像我一样去当官做老爷吧！’梅知县打量文定的眼神有种异乎寻常的关注。

‘大人，我敬您一杯。’在座之人惟有载定知道梅大人此刻的心思，然而也最不愿意让这种误会越陷越深。

‘载定贤侄敬的酒我是一定要喝的，不过嘛……’梅大人蓄意压低声音，说的话只让柳氏父子听清楚，‘私下的时候，你还是可以随钗儿唤我一声姨丈，都是自家人，没那么多的礼数。’钗儿是范氏的小名。

这话里的用意连柳老汉也明白过来，是拉近二家之间的关系，赶紧着又是一阵谢意。

然而，载定的心中却不那么轻松，自忖道：媳妇呀媳妇，你看你惹了多大的麻烦。

当然他心里头的想法，范钗儿是不得而知的，甚至连大厅里发生的一切她都不清楚。眼下她正在偏厅里招呼着一群女眷，除此之外，就是向那位神秘的燕小姐探听虚实，出手如此阔绰，家里一定也是极不寻常。

先是询问姓名，接着便是家中有几口人，下来便是家里是从事何种营生，其详细的程度不逊色于她姨丈在堂上审犯人时的情形。

然而，过了半顿饭的工夫后，范钗儿便放弃了这念
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