当时魔都有四大百货巨头，分别是先施、永安、新新、大新四家公司。
先施成立于香港，由华侨马应彪等于1914年创设。
其在魔都南京路浙江路口租地20亩，兴建7层大楼，除设商场经营百货外，还兼营地产、保险、旅馆、酒楼、游艺长，规模很大，有职工上千人。
先施公司建设了魔都最早的屋顶花园和游艺场，曾吸引了无数魔都市民。先施公司因而被称作“十里洋场”的“销金窟”。
永安公司成立于1918年，由旅居澳洲的华侨郭乐、郭泉、郭顺等兄弟合资创办。当其一出道，风头就盖过先施百货，宣告魔都“摩登”时代的到来。
新新百货，成立于1923年，打出倡用国货的旗号，将公司的经营宗旨定位在推销国货精品上，也是第一家在中国注册的大型百货公司。
大新百货成立于1936年1月，创办人蔡昌是来自澳大利亚悉尼的广东人。
除了这四大百货公司以外，原本集中在南京东路、广东路、金陵东路一带的商铺发展到霞飞路、西藏路、静安寺路、同孚路等，商店数量也较战前增加了1～3倍。各色商店几乎天天顾客盈门，人如潮涌。倘若遇上过节，杂货店内总是挤得里3层外3层。
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