家寨吃午饭。然而黄平回家的次数越来越少，从每半个月变成二十天，后来变成了一个月才回到黄家寨一次。升到初小二年级之后，除了逢年过节回来之外，平日里就是寄信回来报个平安，干脆就不回来了。
虽然自己并不能看懂髡贼课本上的内容，但是更令黄秉坤感到不安的是，黄家寨出来的黄平、自己的前小厮，似乎逐渐脱离了自己的控制。
对于黄秉坤提议去芳草地一观的想法，茉莉轩的山长刘大霖一直是不置可否。自从澳洲人给他治好了病，又给他做了一年多的复健，不但让他的整体健康状况大有好转，连走路也可以渐渐脱离轮椅，能在人扶持下倚杖缓行了。
按理说，这是可喜可贺的事情，毕竟刘大霖还不到四十岁，正是年富力强的时候，过去沉疴缠身，难有大得作为。很多时候做事只能挂个名而已。现在身子有了起色，正是大有作为的时候。因而本地的不少士绅和学子都请他到县咨局任职，“服务桑梓”――澳洲人一向对这位刘进士尊敬有加，很多事情若是他能出面，对大家都有好处。
然而刘进士却好似换了个人一样，说话也少了，更是谢绝了参加县咨局的建议，每日里只是到茉莉轩讲学，讲学一结束便直接回家，闭门谢客，据说连书也看得很少。似乎满腹心事的样子。
这茉莉轩的学生，也一日少过一日了，当初修缮重开时候全县童生纷纷来就读的盛况已然不见了：除了少数人之外，大多数童生们也想通了：与其苦巴巴的在这里用功念书，领着每月几十元的津贴勉强养活自己，就凭自己能读会写的本事，到澳洲人那里某个差事――哪怕是到净化营地当个塾师，教教难民念念《千字文》、《百家姓》，养家活口都不成问题。至于说考个秀才，在临高考上个秀才又有什么用呢？澳洲人搞了一体纳粮，秀才能免二石粮的好处早就没了；见官不跪，不用挨板子――这些在澳洲人那里都没什么意义，谁见澳洲人都不用跪，澳洲人也不像朝廷的官儿那样动不动就要打人屁股。
再者临高这地方的科举向来不旺，除了秀才每县有固定名额，还算有指望外，举人、进士都是凤毛麟角。从唐代设县之后一直到明代，考取进士者唯有刘大霖一人，举人也不过十来个人而已。考上了秀才的也没多大考上举人的指望，更别说连秀才都不是的童生了。(。。)
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