凡是青壮年通过，都要收费，一个来回一分钱。为了节约，家中除了碾米、买卖牲畜、买柴草等需要大力气的事项外，其余如买火柴、打酱油、买食盐、卖鸡蛋、卖蔬菜等事项则尽量让小孩或老人去办。所以，在规定过桥收费的一年里，度仙坡的集市上往往是老人小孩多，青壮年少。
梅斯柏八岁那年的秋天，放学后喜欢到马路边的一个小山包上去放牛。那时候，徐则邦家要盖猪圈，需要用一些石料。徐则邦就令他女儿徐青枣和儿子徐铁犁到那个小山包上去放炮采石头。
徐则邦虽然是队长，家里却并不宽裕，况且他老婆早早地就死了，是他一个人拉扯着一双儿女过日子的。徐青枣和徐铁犁都没有上过学，不是在家干活就是出门谋生。
那年徐青枣十六岁，长得很秀气，特别是她的嘴，也就只有一个李子大，稍微有点儿尖。她弟弟只比她小一岁，长得较胖，看上去倒是有把力气。他们两个人都曾经在矿山做过事，所以采石应该算是熟手。和在山上的时候一样，打起炮眼儿来总是徐青枣抡锤，徐铁犁掌钢钎。徐青枣抡锤的动作非常娴熟，节奏感也很强，特别令人惊奇的是，她的眼睛总是望着正前方，似乎没看钢钎，但每次都打得很准。
牛在山坡上吃草，梅斯柏没什么事，就坐在一块大石头上看徐青枣抡锤，心里还忍不住想：“假如我能学会她那种动作，我宁愿抡一辈子的锤。”
等炮眼打好，徐青枣就回家去了。徐铁犁往炮眼里装上炸药和雷管后，就高声朝下面马路上的行人吆喝：“喂——放——炮——喽——”眼看路上被阻的人越来越多，徐铁犁却一拖再拖，并且每隔几分钟就吆喝一次：“喂——放——炮——喽——”可就是不听炮响。半个小时过去了，只见下面马路上南北两边都排成长蛇阵：挑担的、推独轱辘车的、提油盐酱醋的、背包的、空着两手的；穿草鞋的、穿布鞋的、穿胶鞋的、穿皮鞋的、光脚丫的；男女老少起码有四五十人在那里翘首望着山顶。
徐青枣回到山上，问徐铁犁为什么不放炮，徐铁犁傻笑道：“我逗他们玩呢！”岂知山下早有人等得不耐烦了，有两个壮汉跑上山来要看个究竟。他们问徐铁犁为什么不放炮，徐铁犁见再也瞒不住，只好说：“放，放！”看出徐铁犁原来是在恶作剧，两个壮汉发怒了，其中一人拎住徐铁犁的领子，就要殴打，徐青枣连忙过来阻止。
壮汉扭头看见徐青枣，马上转移目标，和另一壮汉一起将徐青枣按倒，又找来藤蔓将她绑了个结实，再装进一个大篓里，然后用脚踢着滚下山去，篓子里不停地发出徐青枣的叫声；徐铁犁跟上去想止住篓子下滚，哪儿抵得住两个壮汉的推搡，竟在山坡上跌了几个跟头。
篓子一直滚到山下，两个壮汉终于出了一口恶气，骂道：“看你还害人不！”徐铁犁帮徐青枣从篓子里钻出来，解开绑索，两人可怜巴巴地坐在路旁，喘息着，任由大家责骂……
徐青枣的命是够苦的，因为她在矿山的时候，也曾被人装进一个铁桶里面去滚下山了。那一次是因为她买了包子上山，但不肯把包子分给几个陌生男人吃，他们就故意整治她。
一直到梅斯柏九岁那年的冬天，马路上终于可以偶尔看见手扶拖拉机了。这是一件十分令人兴奋的事。听见那清脆的突突声，小孩子们个个都会提起精神来。他们追赶着，闻着柴油的气味，而且喜欢扒车。手扶拖拉机手也不怎么管他们，任由他们胡闹，反正速度也不快。有的时候，男孩子、女孩子好几个扒在车上，享受着被捎带的乐趣。梅斯柏也扒过一回手扶拖拉机，只是他比较笨，松手的时候被摔了一跤，膝盖擦破了。一直到他上了中学，学过物理以后，才明白那是为什么：根据惯性原理，人下车后不能站定，而应该随车跑几步，那样就不会摔跤了。
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