元嘉十三年冬，在一个风雨交加的黑夜里，建康城内一条宽阔的大街上，一乘大轿正匆匆地向广莫门外宣武场的武帐冈走去。
轿内坐的是领军将军徐湛之。徐湛之在策划谋反败露后，认为对自己构成最大威胁的人物是范晔，必须尽快除去范晔，才能保全自己。便一不做二不休地向宋文帝告密而去。
广莫门外宣武场的武帐冈，是皇帝的行宫所在，所谓武帐，并非什么军用营帐，而是一座宫殿。宫内正厅是皇帝议事和接见大臣的地方。大厅的正面墙壁上挂着绣有武士图像的织锦；大厅中央还摆列着刀枪剑戟各类兵器，绣像和兵器两相照映，用以显示这位宋文帝的威武和豪强气概。不过，文帝只不过是间或来这里小住，或处理一些政务，或接见某些大臣。
这天夜里，文帝刘义隆正在为错杀开国元勋檀道济而苦恼时，御前侍卫前来禀报道：“皇上，领军将军徐大人求见。”
文帝刘义隆道：“准见。”
徐湛之进得宫殿，扑伏在地道：“陛下，微臣有要事禀报。”
“爱甥请起身说话。”文帝刘义隆道,“半夜三更的有何要事啊？”
徐湛之起身立在一旁道：“微臣深受陛下恩典，有两件大事，不知说来当否？”
“但讲无妨。”文帝道。
徐湛之道：“这第一件事是微臣得知，北魏武帝听到檀道济被处死的消息后，大有饮马长江之意。欲与我朝决一死战。不日将领军南下。”
宋文帝听后。顿时忧形于色，不禁感叹道：“假如檀道济还在，又怎么会是这样呢！”
徐湛之问道：“陛下，不知谁能接替檀道济？”
文帝道：“道济多次建立战功，威名显赫，谁能接替得了啊！”
徐湛之道：“是的，是的。过去李广在朝，匈奴不敢南望。李广死后，后继者又有几个人呢？”
文帝不禁泪涕交流，他不仅是为北魏大军压境而担心，更为错斩檀道济自毁长城而悲泣。
檀道济为何令文帝而悲泣？说来还有一段鲜为人知的故事。
那是在文帝刘义隆兴兵征魏时，到彦之为统帅，开始还顺利，已经平定了河南，但很快又被魏兵夺去了。文帝即任命檀道济都督征讨诸军事，向北挺进，转战到河南济水（今范县一带）。当时魏军很强盛。檀道济与之进行了三十余次战斗。每战皆捷，并推进到了厉城。后因军饷供应不足才退兵。檀道济深谙用兵韬略。足智多谋。当时降魏的宋兵对魏将供认：宋军粮食已快吃完了。士兵都很恐慌，军心不稳。魏军将官大喜，决定乘机追击，全歼宋军。消息很快传到檀道济耳中，檀道济沉思片刻，心生一计，当时他在军营里撑起灯，给各部发放粮饷， 把剩余的少量的粮米撒在沙子上，量沙为米，高唱筹码，运粮士兵，川流不息。第二天天亮后，魏军探得宋营发粮草的事，以为宋营降兵谎报军情，便杀死降兵，停止追击。宋军转危为安。当时檀道济兵少势弱，为了麻痹魏军，他让士兵脱去盔甲，穿上白衣，坐上车马，徐徐开出外围。魏军见状，怕有埋伏，不敢逼近而退走。这次北伐，虽未占领河南，但全军在危急的情况下全部安全撤回，檀道济也因此而威名大振。
魏军从此非常害怕檀道济，甚至把他视为神灵，将他的肖像画成年画，用以驱赶妖魔鬼怪。檀道济的左右心腹也都身经百战，有功于朝。他的儿子们也个个英武有才，能对朝廷尽力。但他并不居功自傲，也不揽权。因而文帝很信赖他。
然而檀道济却遭到徐湛之的忌恨，诬陷他与魏有勾结之嫌，被朝上判以极刑。徐湛之假传圣旨，诏令檀道济入朝，为他返江州饯行时，将其置于死地。
檀道济临行时，其妻提醒说：“功德过高，是道家所忌讳的，今皇上无事相召，一定会有大祸。”
檀道济安慰妻子道：“夫人请放宽心，我不会有事的。”
他将返江州时，船尚未发，有一群鹪鹤飞集船上，手下的人对他说：“大人，这是不祥的征兆啊！”但他也未多想，便即刻起程进宫去了。
当檀道济一跨进宫门口，迎接他的并不是饯行盛宴，而是兵戈林立，虎视眈眈的阴森场面。他还未曾落座，便被宣布为谋反而遭逮捕，送往廷尉狱中。
当晚，在狱中被刺死，跟他一起被杀的还有他的两个儿子和他的部属共八人。
檀道济被杀时，面对徐湛之给他加上的莫须有罪名，怒气冲天，目光如炬。他把头上的帻巾摘下来，往徐湛之面前一扔，骂道：“你们自毁长城。”这一冤案传出以后，朝廷内外，大江南北极为震惊，南阳百姓尤为悲痛，他们唱道：“可怜白浮警，枉杀檀江州。”
文帝一想到错杀檀道济之事，便追悔莫及地道：“擅道济之死实属冤案，朕以为接替他的人，唯有范晔莫属了。”
徐湛之听到范晔二字，神经高度紧张地道：“皇上，微臣以为不妥。”
“詹事范晔，足智多谋，有他任都督军事，有何不妥？”文帝问道。
徐湛之以为除范晔机会已
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