吴宅。吴煌奇并未成婚，家里宅院也不是很大，只有一位厨娘和一名小厮伺候。命小厮为成苑安排好了客房，吴煌奇酒劲上头，也早早睡去。
子夜时分，他耳边传来振翅之音，他立刻机警地睁开眼睛，鸽子正落在窗边，上面挂着信函。他动作娴熟地跳下床，抓住鸽子取下信，他不能点灯，只能推开窗借着月光细看信上的小字。
第二日清早，成苑起床时已经不见吴煌奇的踪影，只有小厮为他备好的衣物和早膳。
天枢宫的大门敞开，朱由检戴着面具已在里面久候。吴煌奇再次见到尊上亲临，受宠若惊，忙躬身道，“不知尊上昨夜紧急飞讯有何要事？”
“你不必再继续追查萧红的下落，这个任务暂时可以告一段落。”
“为什么？”吴煌奇昨日刚得知萧红入京师的消息，今天就接到任务终结的命令，他心中如何甘心。“属下昨日已经得到确切的消息，萧红她已经……”
“天枢，你是要违抗我的命令么？”朱由检的目光变得凌厉，他知道萧红接下来要做的事不能被他人干扰，若是吴煌奇再大张旗鼓地四处找她，结果一定会违悖他们的初衷。
吴煌奇立刻跪地俯首，“属下不敢。”
“眼下我有另一个任务要交给你。霍宋两家的联姻一定要阻止，霍紫嫣现在对我还有不小的用处，她的性命还取不得。但宋阑不日就会离开京师，我命你派人盯住宋阑，若他回到应天府后仍要来京师提亲，到时候让你的手下做的干净一点，不要留下任何的痕迹。”
“属下领命。”
吴煌奇得命后，回去便遣了六名手下跟随宋阑出了京师。
再说到宋阑，他在破庙醒来之后身边已不见萧红的身影，她没有留下只言片语，也未留下任何信物。昨夜的温香暖玉抱满怀更像是他想象出来的情景，可酒坛尚在，坛边还残存着她的胭脂，这一切并不是梦。
宋阑失魂落魄的回到驿站，车夫已经等了他许久。昨夜萧红房中发生的命案果然聚集了更多的武林人士，他们查不出那批杀手的身份，却从他们身上的伤痕鉴别出他们皆死于萧红之手。宋阑怕卷入是非之中更难离开，遣了车夫便离开了驿站。
一路寂寥，无人言说。宋阑的性子也沉得不像曾经的他。他总是会想起萧红，投栈时想起她，吃饭时念起她，看到湖水涟漪会浮现她的容貌，看到阳光之下的树荫会想起她的笑声。奔波疲惫，晚来梦中还是会想到她。他不知道她为什么会不声不响的离开，若真有什么迫不得已的原因，难道连一句话都来不及交代么？
八月初，宋阑总算回到了应天府。他这一路上走走停停，四处结交江湖中人，只是为了探听一二萧红的消息。可她竟像是凭空消失了一般，在驿站的那场厮杀之后，再听不到任何关于她的消息。
宋阑的母亲刘氏本是天天都在府外赠医施药的，可这几日因为天气微微转凉，不小心感染了风寒，正卧病在床。病人本是需要静养，谁知道贴身的丫鬟竟突然大呼小叫的跑进来，脸上是掩不住的喜悦。“夫人，夫人，少爷他回来了。”
刘氏一听自小被送去武当山的独子宋阑回来了，也顾不得病重，下了床就去门外相迎。十年未见，母子俩在庭院里两两相望，谁都不敢先上前去。直到宋阑双膝跪地，叩首道，“不孝子宋阑，拜见母亲。”
刘氏泪流满面，一把上前扶起他，“孩子一路辛劳，别跪在这里了，先进屋让娘好好看看你。”宋阑离家十年，记忆中的父母样子早就模糊不清，但他一看到刘氏流泪的样子，自己的眼睛也觉得酸酸的。可男儿有泪不轻弹，他只能忍住眼泪，扶着刘氏进了屋。
待他扶着刘氏重新躺回床上，才注意到她脸色极差，说话也是虚弱无力，便问道，“娘亲信中说的重病一直未好么？”他心中想的更多的其实是萧红当初难道骗了他，给他一颗定心丸只是为了让他安安心心的同她去京师。
“其实娘给你写信的时候身体康健，也没什么大病。只是这几日天气开始转凉，夜里起来时不小心吹了风，感染了风寒。孩子，若是从武当山回来的话不需要耽搁这么久的，怎么你如今才到家里？”
宋阑听说母亲没事，刚放下一颗心，又被问起为何耽搁这么久，他只好敷衍道，“本是打算立刻就回来的，谁知道临下山时武当又出了些事情，我身为武当弟子不能坐视不理，只好暂且缓缓回来的事了。这不，我事情一办完就立刻赶回来了。”
“回来就好。我这边也见过你了，你赶紧去你爹书房里请安，报个平安吧。而且，你爹跟你爷爷还有一件大事要与你商量呢。”
“孩儿遵命。”
出了刘氏的房间，宋阑的脚步明显就慢了。他当然知道母亲口中的大事是指何事了，看母亲现在的态度，跟霍家的联姻怕是没什么转圜的余地。整个宋家都欢欢喜喜地迎接着大少爷的归来，为的就是能尽快完成这件亲事。他一圈又一圈地在园子里打转，已经踏入家门了，这样躲着也不是办法。但他心中现在只装得下一个萧红，那个霍紫嫣对他来说即
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